LA
ORDEN DE LOS CABALLEROS TEUTÓNICOS
La Orden de los Caballeros Teutónicos cuyo nombre completo es
Orden Teutónica del Hospital de Santa María de Jerusalén, fue una orden
religiosa y militar fundada por cruzados alemanes entre los años 1190 y 1191.
Los caballeros Teutónicos también como los
Hospitalarios habían empezado como una orden caritativa (Actualmente lo es) y
cuidaban a los peregrinos alemanes, primero en Jerusalén y luego construyendo
un hospital, para los caballeros alemanes heridos, en las afueras de la ciudad
de Acre (Palestina), durante el sitio por Ricardo Corazón de León en 1191.
La Orden contuvo a los caballeros,
sargentos (hombres experimentados que no eran caballeros) y sacerdotes; los
caballeros tenían que ser legítimo alemán, y descendiente de caballero.
Luchando en Palestina, murieron caballeros
Teutónicos junto a Templarios y Hospitalarios, hasta el sitio y posterior
retirada de Acre en 1291.
Pero ellos ya habían empezado a luchar la
guerra santa en un nuevo frente, los estados bálticos de Europa nororiental.
El Rey de Hungría y el Duque de Masovia
estaban luchando contra los miembros de una tribu de Prusia y habían traído a
los caballeros Teutónicos para su ayuda.
El Gran Amo de los caballeros, von de
Hermann Salza, estaba de acuerdo en luchar a cambio de la concesión sincera de
un territorio a los caballeros donde pudieran radicarse permanentemente.
La Cruzada Norteña se lanzó en serio
aproximadamente en 1230, aunque las campañas más pequeñas habían tenido lugar
antes de esta fecha. El Caballero Teutón combinó sus fuerzas con las órdenes
locales más pequeñas de los Hermanos de la Espada y el Orden de Dobrin que
había estado luchando en Livonia (Ahora Letonia, Estonia, Lituania).
Las condicionesbajo las que ellos lucharon
eran muy diferentes de la Tierra Santa, donde sus enemigos eran algo superior
en civilización y por lo menos iguales en habilidad militar y tácticas.
En la oscuridad,bosques húmedos y pantanos
de la Europa norteña ellos estaban deshuesándose contra los paganos salvajes
que lucharon con persistencia inquebrantable y ferocidad contra los caballeros
acorazados.
Los Prusianos y las tribus lituanas, eran
al principio, resistentes a la Cristiandad; y la guerra se volvió de tal manera
que ningún prisionero fue tomado por los caballeros.
Los caballeros eran menos numerosos, pero
su tecnología era superior. El Prusiano se especializó en correrías y
emboscadas pero no tenía la organización o el equipo necesario para sitiar los
asentamientos fortificados del enemigo.
Después de los éxitos iniciales, se
invitaron alemanes a pasar a Prusia y colonizarlo; el Prusiano que había sido
convertido se volvió su siervo.
A lo largo del decimotercer siglo, cuando
los Caballeros Teutónicos pensaban que la región había sido conquistada, grupos
restantes de resistencia Prusiano atacarían por la noche, quemarían los nuevos
pagos cristianos y matarían a sus habitantes.
Los caballeros intentaron invadir al
Cristianismo ortodoxo declarado en Rusia pero fueron derrotados decididamente
por ejércitos rusos unidos bajo el Príncipe Alejandro Nevsky en una batalla en
la superficie helada del Lago Peipus en 1242. El mismo año ocurrió un
levantamiento mayor en Prusia que tomó treinta años para controlar.
En el decimocuarto siglo ellos habían
establecido un mando firme de Prusia y habían estado concentrándose sus
esfuerzos contra los lituanos, la ultima nación pagana en Europa.
A estas alturas el prestigio de la Orden
era alto y se volvió una universidad del proto-ejército, donde los nobles
jóvenes y los caballeros de todos los estados de Europa podían ganar
experiencia de guerra real.
En 1386 Gran Duque Jagiello de Lituania se
convirtió a la Cristiandad, Wladislaw II renombrado, puso a convertir a sus
personas, pero a pesar de este los caballeros lo vieron con sospecha.
En el futuro, las disputas de la frontera
sucesivas y hostilidades entre Polonia y Prusia llevaron a la guerra; Wladislaw
organizo un enorme ejercito, incluso los polacos, bohemios, húngaros, Checos,
cosacos, y tártaros así como lituanos (cualquiera que tuviera un rencor contra
los caballeros o su estado de Prusia).
Y en la Batalla de Tannenburg en 1410
(vease el mensaje sobre la batalla de Grunwald, de 31-10-2.007, escrito por mi)
los caballeros Teutónicos sufrieron una derrota terrible de la que nunca se
pudieron recuperar totalmente, pierden su Gran Amo y cientos de sus caballeros
más buenos y hombres armados.
Desde aquel momento el poder de la Orden y
el tamaño de sus dominios menguó. Casimir IV tomó la parte occidental de Prusia
en 1466 y el Gran Amo se volvió su vasallo; se desunieron los territorios del
Orden en Livonia y se volvieron un ducado secular en 1591.
La Orden continuó existiendo en el sur de
Alemania hasta que fue disuelta por Napoleón en 1809. Renació en Austria en el
año 1834 y mantuvo su identidad a lo largo de todo el siglo XIX pero su
actividad estuvo restringida a obras de caridad. En 1918 fue encabezada por un
sacerdote y en el año 1929 se restauró por completo su disciplina religiosa.
Con la excepción del periodo de la II
Guerra Mundial, la Orden Teutónica se mantiene como una institución asistencial
y caritativa desde 1929. Su cuartel general está en Viena, aunque posee casas
en diversas zonas de Austria, Italia y Alemania.