CAZA DE TIGRES 1808
RELATO DE JULIÁN MELLET
En
pocas palabras voy a dar al lector una idea de la manera cómo los habitantes
dan caza a los tigres.
Cuarenta
hombres, que llaman gauchos, y algunas veces un mayor número, se dirigen a
caballo a los alrededores de sus guaridas, perfectamente conocidas de ellos, y
logran con grandes gritos hacerlos salir de los escondrijos de las piedras
donde se encuentran. Asustados los tigres se lanzan al llano o a las cañadas; y
entonces, esos hombres que manejan sus caballos con destreza incomparable, se
dirigen a todo escape hacia los tigres para cogerlos. Para ese efecto, se
sirven con habilidad sin igual de lazos de cuero de 18 a 20 brazas de largo y
del grueso de una pulgada; en la extremidad de cada lazo hay una lazada que
arrojan al cogote del tigre. Si logran enlazarlo, hacen correr sus caballos a
todo lo que dan a fin de estrangular al tigre con la arrastrada; pero si en las
primeras tiradas del lazo fallan, emplean en seguida otros más cortos y
delgados en cuyas extremidades hay tres piedras, dos de las cuales son del
grueso de una naranja, cosidas en la punta de un cordón de cuerdas tejidas en
forma de cadena de reloj; cogen una de esas piedras, es decir, la más chica —lo
menos la mitad de las otras— cubierta con una especie de vejiga por todas
partes, y después de pasar la cuerda entre los dedos con un movimiento de brazo
semejante al de disparar la honda, arrojan el todo sobre el tigre y logran así
maniatarlo hasta la distancia de trescientos pasos. Cuando han conseguido su
objeto, bajan del caballo y traspasan al tigre con una lanza o un puñal de que
van provistos.
A
pesar de su agilidad y de toda la destreza que da un hábito continuado, algunas
veces son víctimas del animal que se les ha escapado. A menudo sucede que el
tigre está de tal modo enfurecido que cae de un solo salto sobre el cazador en
desgracia, lo derriba del caballo y al instante lo devora si sus compañeros no
vienen pronto en su auxilio.
Estos
cazadores llevan por toda vestimenta una camisa y pantalón muy ancho, con
cinturón donde colocan su puñal o cuchillo de caza.
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