EL CABALLO Y EL INDIO
Los
primeros indios se encontraron con los equinos que quedaron de la expedición de
Mendoza, aprendieron a amansarlos, y de esa unión hombre-caballo resultó una
poderosa combinación que implicó una revolución de las estructuras sociales,
políticas y económicas de los nativos de la pampa y de los araucanos que
llegarían de Chile.
En
el período anterior al conocimiento del caballo, el hábitat de los aborígenes
era reducido a consecuencia de la falta de movilidad.
Gracias
al caballo el territorio se agrandó enormemente y las técnicas de caza se
perfeccionaron, con el rodeo de los animales salvajes.
En
la guerra se reemplazó el arco y la flecha por la lanza y se usaron armaduras
de cuero de equino.
Las
actividades económicas se convirtieron en predadoras, porque se basaron en el
robo de ganado.
El
rol de la mujer cambió fundamentalmente al ser liberada del transporte de
enseres, para dedicarse al grupo familiar y los trabajos en los toldos.
La
alimentación cambió haciéndose en base a la carne del equino.
Y
algo muy importante: el incomparable adiestramiento de sus caballos les
permitió tener grandes ventajas cuando hubieron de enfrentarse con los
cristianos.
Cuando
regresaban a las tolderías, luego de un malón, los indios apartaban los
caballos robados y los soltaban en el monte a pastorear; después los sometían
al más duro aprendizaje para seleccionar los mejores. Ensillados, al salir el
sol, los hacían galopar velozmente por terrenos difíciles -hondonadas, médanos
o zonas pantanosas- hasta agotarlos. A continuación los ataban a un poste y los
dejaban sin comer ni beber durante un día. Los caballos que resistían estas
pruebas se volvían tan dóciles como infatigables y podían secundar eficazmente
al indio en sus invasiones".( Párrafo extractado de la obra
"Descripción de la Patagonia", de Tomás Falkner
El
español llegó al Río de la Plata con un elemento valioso para la guerra: el
caballo.
Este
animal causó espanto entre los indígenas, hasta que se acostumbraron a pelear
con los europeos; entonces, tomándolo de las riendas hacen caer al jinete, pero
para llegar a esto pierden muchas vidas.
El
coronel Wlather dice en su libro La conquista del desierto: «Antes
de la introducción del caballo en las pampas, andaban y combatían a pie, pero
cuando adaptaron el cuadrúpedo a sus costumbres, se convirtieron en habilísimos
jinetes, transformando a los equinos en valiosos auxiliares para la guerra.
Ello les permitió ganar movilidad y rapidez de acción en sus correrías».
Sobre
los caballos de los indios de la pampa, una de las primeras referencias se
encuentra en lo que escribiera el virrey Ceballos en 1777, al referirse al plan
que quiso poner en práctica contra los enclaves indígenas. Allí dice: «Yo
medito que se haga una entrada general en la vasta extensión a donde se retiran
y tienen su madriguera estos bárbaros, favorecidos en la gran distancia y en la
ligereza y abundante provisión de caballos de que están provistos».
Un
párrafo de la memoria del virrey Vértiz, a su sucesor el marqués de Loreto,
escrito en 1784, explica: «(…) Que los indios forman cuerpos errantes, sin
población ni habitación determinada; que carecen de todos los bienes de
fortuna, que no aprecian comodidades; que se alimentan de yeguas y otros
animales distintos de los que usamos nosotros (…)>>.
Está
claro, por lo que escriben los virreyes, que en la segunda mitad del siglo
XVIII era bien conocido que los indios disponían de muchos y buenos montados, y
que se alimentaban con carne de yegua. Con respecto a la forma como amansó el
caballo el indio, y como lo entrenó para la lucha, se ha escrito mucho, por lo
que a continuación sólo nos referiremos a los autores que expresaron mejor esa
habilidad, recordando que para varios entendidos en la materia, aquél superó al
gaucho en ese aspecto.
El
capitán F.B. Head, en su libro Las Pampas y los Andes, escribe al
respecto:«Los gauchos, que son magníficos jinetes, declaran todos que es
imposible correr con un indio, porque los caballos de los indios son mejores
que los suyos, y también que tienen una forma de impulsarlos por medio de
gritos y de movimientos peculiares de sus cuerpos, que, aun si cambiaran los
caballos, los indios ganarían».
Martiniano
Leguizamón hizo notar por su parte que «el indio fue el maestro del gaucho
en el manejo del lazo y de las boleadoras».
Lucio
V. Mansilla escribió: «Los indios no echaron pie a tierra. Tienen ellos la
costumbre de descansar sobre el lomo del caballo. Se echan como en una cama.
haciendo cabecera del pescuezo del animal, y extendiendo las piernas cruzadas
en las ancas, así permanecen largo rato, horas enteras a veces.
Ni
para dar de beber se apean; sin desmontarse sacan el freno y lo ponen. El
caballo del indio, además de ser fortísimo, es mansísimo. ¡Duerme el indio!, no
se mueve. ¡Está ebrio”, le acompaña a guardar el equilibrio. ¡Se apea y le baja
la rienda”, allí se queda. ¡Cuánto tiempo”, todo el día. Si no lo hace es
castigado de modo que entienda por qué. Es raro encontrar un indio que use
manea, traba, bozal y cabestro.
Si
alguno de esos útiles lleva, de seguro que anda redomoneando a un potro, o es
un caballo arisco, o enseñando a uno que ha robado en el último malón. «El
indio vive sobre el caballo, como el pescador en su barca: su elemento es la
Pampa, como el elemento de aquél es el mar. (…) Todo cuanto tiene dará el indio
en un momento crítico por un caballo.»
Fuente:
http://historiaybiografias.com
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